1939年1月30日，駐臨沂日軍分三路向中共魯南特委駐地進犯，企圖“掃蕩”特委機關和抗日根據地。北路日偽軍200余人，沿著臨（沂）滕（縣）大道西行，將途經東流村。對于日本侵略者的暴行東流村民早就恨之入骨，于是，東流村關閉寨門不讓通過，并計劃借機痛擊日偽軍。
上午9時許，日偽軍到達東流村。村民在吳恩慶、孫義山等人的帶領下，男女老少同仇敵愾，一齊上陣，以圍墻和炮樓為依托，用土槍土炮與裝備精良的敵人進行了激烈的戰斗。圍墻炮樓被炸塌了，就利用斷壁殘垣與敵人進行巷戰，槍炮打壞了，就利用鍘刀镢頭和鐵锨與敵人搏斗，村民們不怕犧牲，前仆后繼，頑強奮戰，給敵人以有力的殺傷。
戰斗持續到傍晚，日軍依賴兵力和武器的絕對優勢，最后占領了東流村。晚上日軍將東流村所有的房子點著了火，全村陷入一片火海之中。第二天早上，全村的多數房屋都被燒毀或炸毀，整個村子一片狼藉，其場面慘不忍睹。日軍在東流村慘絕人寰的侵略，打死村民73人，有 17戶村民被殺絕。日軍也付出了重大的代價，在這次東流村民抗日自衛戰斗中，共打死日軍75人，偽軍21人。
東流村民抗戰是魯中沂蒙山區老百姓打響自衛抗戰的第一槍，大滅了日本侵略者的威風，顯示了中國人民不怕犧牲、誓死抵御外侮的大無畏勇氣，在人民革命斗爭史上寫下了光輝的一頁。
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