改革，無法回避拖延
　　自１９０５年“廢科舉、興新學”以來，中國經歷了一百余年的教育史，張志勇將其劃分為三個階段。“建國前大多是教育家辦學。別說大學，就是中小學，其校長也大都有自己的教育理想。”在他看來，教育家具有的獨立的辦學理念和社會責任感，培養了大批優秀人物。“我參加了我省很多中學七八十周年校慶，發現這些學校在那個時代培養了很多在各行業都非常出色的學生，像歐陽中石、季羨林等。這些年一些中國科技最高獎獲得者也大都是上世紀三四十年代上的高中。”
　　那個階段的教育，造就了當代中國一批大家。這讓他反思：我們的教育到底該怎么辦？
　　張志勇說，改革開放前的前蘇聯教育模式，特別強調統一性、基礎知識扎實。但最大的問題是對孩子個性的忽視。那時的孩子沒有現在緊張。他本人的初中、高中就是在那個階段度過的。“老師告訴我，你學習再好，體育不好，也不能當三好學生。”
　　“我們那時不光學知識，還承擔家庭勞動、社會勞動。摘棉花、揀花生、搓麻線，我們都干過。那個時候的教育還有很強的社會性和實踐性。”人們都說知識改變命運，但張志勇認為這話只對了一半。“單靠知識改變不了命運，還必須靠實踐教育、社會教育鍛煉才干，陶冶人格。”
　　改革開放３０年來，我國在普及教育、體制改革、教育保障等方面都取得了偉大成就，但在教育實踐層面我們始終沒有解決培養什么人，如何培養人的問題。教育的功利性越來越強，不少地方怎么有利于升學，怎么辦教育。“今天推進素質教育，已經是一個無法回避、無法繞過、也無法拖延的重大問題。”
　　應試教育已極端功利化
　　張志勇指出，應試教育是極端功利主義的產物。今天一些地方的教育特別是高中教育中呈現出日益強烈的功利主義傾向。管理者用下指標的辦法管教育，看升學率，這個辦法簡單，但非常功利。
　　“數字的背后，犧牲了多少孩子，丟掉了多少孩子，很少有人關注；有多少孩子陪讀，多少孩子在道德、心理層面存在問題，很少有人關注。”張志勇說，“辦學者是考什么教什么，怎么有利于提高分數怎么教，這種情況下，國家的教育方針不執行了，全面的課程結構沒有了。我們現在出現了一個十分可怕的現象，從小學就開始搞３＋Ｘ＋１，從小學就完全對著高考，一切為了高考。”
　　他說，我們應該回到本源看教育，教育不應該太功利，升學應是教育的一個自然結果。而不應像現在這樣，犧牲了學生的全面發展，換來一部分人上大學，而一部分人卻被淘汰。“我們的孩子苦得沒有道理，苦得沒有價值。”
　　正本清源，回歸育人
　　山東推進素質教育，有人說好，有人擔憂，也有人說糟得很。張志勇認為，這些聲音的出現都很正常。
　　“目前推進素質教育所做的工作，僅僅是正本清源，把雙休日節假日還給孩子，開足開全課程等。對此一些學校、家長就嚷開了，說變化怎么這么大啊。其實教育本來就應該是這樣。山東素質教育的改革還沒開始，現在只是要回到教育本來應有的面目。”
　　“我們不是改革、改良，也不是革命，只是回歸到教育規律上來，在此基礎上才談得上改革。有些家長質疑，搞素質教育新政，為什么不搞聽證？他們認為這是新東西。實際上，看看教育法、教師法等國家的教育法規，山東目前采取的規范學生作息時間等措施，都沒有超出國家法律、政策的范圍。”
　　張志勇認為，回歸有四個方面：一是要回歸到育人，育人第一，升學第二。不反對升學率，但升學必須在育人的基礎上，二者不矛盾，但有個以誰為本的問題
　　第二是回歸到制度。教育是受體制、制度、政策、法律約束的，辦教育都應該遵循，沒有任何理由可以違背。
　　第三是回歸主體。教師是教育的主人，教育應該是有職業幸福感的事，應是老師愿意為之奮斗的事業。不應是為了一個數、一個率、為了背后的獎金去干的事業。學習應是學生愿意做的事，學生可以從中得到快樂的事，可以逐步學會自主控制安排的事。
　　四是回歸科學，教育要遵循兒童身心發展的規律，張弛有度，按調整孩子身心發展的規律來安排課程。教育還要遵循適應經濟社會發展的規律，培養的人應適應社會發展的的需要。
　　高中不動，義務階段難行
　　張志勇說，我省素質教育推進開始前，他到各地調研，召開座談會，有些局長就講：高中搞素質教育我們沒意見，但必須全省統一起來搞。叫我們自己干堅決不干。張志勇說，從一開始，我省的素質教育就沒想試點模式，就要統一行動。“各市、各學校都擔心你不執行（規范），我執行，我會吃虧，說到底還是升學率問題。”
　　我省的素質教育為何要從高中突破？張志勇指出，高中不動，義務教育階段徹底推進素質教育就很難。目前看來，高中是應試教育最為嚴重的階段，還是基礎教育的一個出口，這個階段違背教育方針，不貫徹國家課程的現象更嚴重。高中問題解決不好，大學創新人才的培養就沒有基礎。
　　張志勇說，實施素質教育是一項宏大工程，不能一蹴而就，推進將“由外到內，由易到難”。現在只是規范到位，隨后的課堂教學、課程體系、評價機制以及高考制度等方面的改革，任務非常重。推進素質教育還要軟硬結合。“軟”是提升教師素質和管理水平，“硬”是加大投入，建設“合格學校”。